Praticamente todas as mulheres desenvolvem nódulos e/ou cistos de mama ao longo de sua vida, sendo raro as que não os manifestam. Os nódulos e os cistos tratam-se de alterações benignas do tecido mamário, ou seja, têm crescimento limitado e sem o potencial de agredir a saúde da mulher. Por via de regra, tais alterações benignas não precisam de tratamento, a menos que apresentem algum tipo de comportamento anômalo como crescimento além dos limites normais, formatos e características comuns dos cânceres. Na maioria dos casos o exame físico completado pela ultrassonografia ou mamografia consegue distinguir com clareza nódulos benignos de nódulos malignos, mas no caso de dúvidas quanto à natureza do nódulos, biópsias podem ser necessárias para o devidos esclarecimento e diagnósticos.

É importante ressaltar que nódulos de mama sabidamente benignos não sofrem transformação maligna, portanto, nódulos de mama não são fatores de risco para câncer de mama e não são o início do processo maligno. Todo câncer de mama já nasce como um câncer, com suas características e comportamentos típicos e distintos dos nódulos benignos desde o início. Por isso, ao contrário do senso comum, não se recomenda a remoção de nódulos assintomáticos de comportamento benigno, pois eles não apresentam relação com futuro risco de câncer de mama.

Quando a ressecção de nódulos de mama é indicada, estes podem ser os motivos que indiquem a remoção cirúrgica:

• crescimento contínuo de nódulos;
• nódulos com formatos suspeitos, apesar de biópsias indicando comportamento benigno;

• nódulo produzindo sintomatologia desagradável;
• desejo da paciente;
• características anatomopatológicas duvidosas da biópsia inicial.

Há ainda outras situações possíveis de tratamento cirúrgico por parte do mastologista: ressecção diagnóstica de áreas de microcalcificações, tratamento do mamilo invertido, ressecção de mamas acessórias, drenagem de abcessos, etc.

Nódulos de mama encontrados pela mulher na maioria das vezes são alterações benignas e inofensivas, sendo 90% das vezes fibroadenomas. Eventualmente podem representar um câncer de mama e devemos suspeitar quando são indolores, de crescimento rápido e progressivo associados a alterações na pele. A avaliação dos nódulos de mama é feita através da mamografia e ultrassonografia que em conjunto com o exame clínico determina a necessidade ou não da biopsia para definir um diagnóstico.